Las lesiones medulares
Para movernos, el cerebro manda la orden a través de la médula espinal, con el objetivo de que estimule el conjunto de células nerviosas que, finalmente, activan los músculos necesarios. "Es algo en lo que ni siquiera pensamos". Cuando se produce una lesión medular completa, esos 'mensajes' del cerebro no llegan a los nervios. Aunque el daño es irreversible, esta investigación y los primeros ensayos demuestran que puede ser suplido con tecnología.
Reproducir los impulsos eléctricos del cerebro que no pueden llegar a su destino
Este dispositivo implanta unos electrodos en la médula espinal que generan las señales eléctricas dirigidas a activar de forma muy específica las regiones de la médula que regulan la función motriz, estimulando los nervios que controlan los músculos del tronco y las piernas. Estas señales serán distintas si la persona quiere levantarse de una silla, sentarse, caminar o nadar.
Este proceso es muy complejo y ha sido necesario desarrollar algoritmos de inteligencia artificial que controlan que los electrodos del dispositivo emitan las órdenes adecuadas para estimular los nervios precisos.
Futuro esperanzador
Estos primeros resultados son una excelente motivación para seguir invirtiendo recursos en estas investigaciones y abren la puerta a la esperanza de que en el futuro las personas parapléjicas puedan recuperar y controlar su movilidad, por ejemplo, con un smartphone.
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